Вполне вероятно, в самые ближайшие годы в мире может разразиться кризис на рынке кобальта - важнейшего компонента аккумуляторных батарей для смартфонов и аккумуляторов для авто.
По информации издания The Wall Street Journal, спрос на кобальт стремительно растет на протяжении последних нескольких лет: он увеличился в 4 раза по сравнению с 2000 годом и теперь составляет примерно 123 000 тонн в год. К 2025 году такими темпами он превысит показатель в 200000 тонн в год. В первую очередь рост спровоцирует всё большее внедрение электромобилей - в 2014 году на них потребовалось 1300 т кобальта, в 2018 г.- 11320 т, а к 2025 г. объём достигнет до 63000 тонн.
С конца 2015 года цены на кобальт неумолимо растут - с тех пор по сегоднящний день аж на 240%. Проблемы на рынке могут возникнуть из-за того, что больше половины всей мировой добычи кобальта сосредоточены в Конго. Политика в ДР Конго непредсказуема, в стране трудно с логистикой, к тому же под вопросом эффективность добычи от 10 до 15% кобальта, которые там добываются ручным трудом.
За последний год доля Киншасы в цепочке поставок кобальта превысила 70%, так как добычу в ДРК начали принадлежащие китайцам компании и новичок на рынке, люксембургская Eurasian Resources Group. Согласно Darton Commodities, в нынешнем году эта доля достигнет 75%.
Это делает производителей аккумуляторов и электромобилей, а также западные горнодобывающие компании уязвимыми к внезапным переменам в политике правительства ДРК.
В этом месяце Katanga Mining – подразделение Glencore, владеющее в ДРК крупным кобальтово-медным рудником – предупредило, что из-за проблем с правительством может не иметь возможности продавать кобальт до 2020 года.
Аналитики Darton Commodities недавно сообщили, что рост националистических настроений относительно природных ресурсов ДРК продолжает представлять значительный риск для поставок.
На этот рынок давно пытаются зайти другие игроки. Так, разработку этого металла активно начала вести Австралия. В свою очередь, азиатские производители аккумуляторов заключают альянсы с горнодобывающими компаниями в Австралии.
В прошлом году LG International – инвестиционное подразделение известного южнокорейского производителя батарей – приобрело долю в 6% в Cobalt Blue. Китайский конгломерат Shanghai Pengxin заплатил 57 млн долл. США за 16% Clean TeQ – торгуемой на ASX компании, которая планирует ещё построить никель-кобальт-скандиевую шахту примерно в 350 км от Сиднея.
Однако сейчас на подходе нет новых крупных кобальтовых шахт, кроме как в ДРК.
Канадская компания First Cobalt намеревается создать североамериканскую цепочку поставок, построив шахту в штате Айдахо и перерабатывая руду на заводе, который она заново открыла в Онтарио.
Страна, которая может послужить новым источником кобальта – это Казахстан. Казахский предприниматель Кенес Ракишев намеревается добывать кобальт и никель на востоке Казахстана, используя недорогую технологию выщелачивания, уже применяемую там для добычи урана. Его компания KazCobalt планирует со временем выйти на рынок акций.
«Если эта технология будет работать для никеля и кобальта, то затраты окажутся самыми низкими в мире, – заявил г-н Кенес Ракишев.
Помимо интереса к рынку кобальта Кенес Ракишев является крупнейшим акционером золотодобывающей компании Petropavlovsk с долей 22,4%, акции которой торгуются на Лондонской фондовой бирже.
Другим многообещающим проектом за пределами ДРК – это 700-миллионный проект гигантского никелевого завода, который строится в Индонезии консорциумом инвесторов, включающим китайского производителя нержавеющей стали Tsingshan и крупнейшего в Китае производителя аккумуляторных батарей CATL.
Крупнейшим производителем кобальта в России является ГМК «Норильский никель». Однако его добыча – это, скорее, производное от добычи никеля, поскольку извлекается он из той же руды, что и основной продукт компании. Доля «Норникеля» в общемировом производстве не велика.
Будет ли настоящий кобальтовый кризис на волне растущего производства электромобилей?
«Сегодня важно провести диверсификацию и снизить себестоимость производства. Тогда рынок будет стабильным» - полагает Кенес Ракишев.
390
